最新研究表明，人类代谢酒精的能力可能源于非洲猿类食用发酵水果的古老习性。英国圣安德鲁斯大学研究员凯瑟琳·霍拜特与达特茅斯学院学者纳撒尼尔·多米尼联合发表在《生物科学》期刊的论文指出，该能力可追溯至1000万年前中新世时期。
科研团队通过基因分析发现，人类与黑猩猩、大猩猩等非洲类人猿共享一种关键基因突变，使其能有效代谢乙醇。这种特性在亚洲猩猩中不存在，推测源自约1000万年前的共同祖先。研究首次记录到非洲猿类系统性地觅食落地发酵水果的行为，该现象被命名为”scrumping”。
值得关注的是，猿类食用发酵水果往往伴随群体共享行为。霍拜特研究员表示：”下一步将探究共享发酵食物对灵长类社会关系的影响，这或许能解释人类饮酒行为的社会性特征。”该发现为研究酒精代谢演化史提供了新视角。