1990年8月2日凌晨，伊拉克总统萨达姆·侯赛因下令坦克部队入侵科威特，指控其非法开采边境石油资源，海湾战争由此爆发。这场持续近七个月的冲突造成5000余名平民、约3万名伊拉克士兵及500名以美国为首的多国部队军人丧生。
此次战争创下全球首次电视直播战事的纪录，美国CNN进行了全程报道。伊拉克向以色列及沙特阿拉伯发射”飞毛腿”导弹的举动引发国际关注，多国部队则部署”爱国者”导弹成功实施拦截。
战事源于伊拉克对科威特边境采油的长期抗议。7月下旬伊军完成集结后，于8月2日凌晨3时越境进攻。美国随即认定此为战争行为。五日内，”沙漠盾牌”行动启动，美军进驻沙特。11月联合国安理会通过第678号决议，限定伊拉克于1991年1月15日前撤军。
1991年1月17日多国部队发动空袭，2月24日展开地面攻势，四日内迫使伊拉克停火。时任美国总统乔治·H·W·布什宣布解放科威特。据统计，战争共导致3600名伊拉克平民、1000名科威特平民及300名其他国籍民众遇难，伊拉克军方损失约3万人，美军阵亡292人（其中半数死于友军误伤），科威特军人伤亡约200人。