美国宇航局与欧洲航天局联合运营的哈勃太空望远镜近日拍摄到迄今最清晰的星际彗星3I/Atlas图像。这是继奥陌陌和鲍里索夫彗星后,人类发现的第三个闯入太阳系的星际访客。
观测数据显示,这颗彗星的冰核直径介于320米至5.6公里之间,其尘埃喷射特征与太阳系内彗星高度相似。哈勃图像清晰呈现了受太阳辐射形成的尘埃羽流及初步成型的彗尾结构。目前该彗星正以每小时21万公里的超高速运行,创下太阳系星际访客的速度纪录。
科学家指出,超高运动速度证明该天体已在星际空间漫游数十亿年,其动力源自途经恒星与星云产生的引力弹弓效应。研究团队表示,后续将借助詹姆斯·韦伯太空望远镜进一步分析彗星化学成分,相关成果已预发表于《天体物理学杂志通讯》。